A maioria dos turistas internacionais chega ao Algarve de avião, aterrando no aeroporto internacional de Faro, mas há muitos que voam para Lisboa ou Porto, visitam essas cidades, e depois apanham o comboio (trem) ou o autocarro expresso (ônibus) para o Algarve, ou alugam carro. Se for esse o seu plano, eis o que deve saber:
Comboio de Lisboa para o Algarve
Faro é o destino final dos comboios de longo curso Intercidades (IC), que partem da Gare do Oriente em Lisboa, e dos Alfa Pendular (AP), que partem do Porto e param também na Gare do Oriente em Lisboa. Para chegar à Gare do Oriente, apanhe a linha vermelha do metro e saia em Oriente (são apenas três paragens do aeroporto).
A primeira paragem no Algarve é Tunes, onde se faz o transbordo para os comboios da linha regional para as localidades a oeste de Faro (Portimão e Lagos). Para os destinos a leste (Olhão, Tavira, Monte Gordo), a ligação é feita em Faro. Depois de Tunes, os comboios de longo curso param em Albufeira e Loulé, antes de terminarem em Faro. As estações de Albufeira e Loulé situam-se bastante afastadas dos centros das cidades, pelo que para estes destinos é mais conveniente apanhar o autocarro (ver abaixo).
Vale a pena visitar Faro por um ou dois dias, e daqui é fácil deslocar-se para qualquer parte do Algarve. As estações ferroviária e rodoviária de Faro localizam-se no centro da cidade, na mesma rua e a uma curta distância.
O comboio mais rápido de Lisboa para Faro é o Alfa Pendular. Parte duas vezes ao dia (de manhã e à tarde) e a viagem dura 3 horas. O serviço Intercidades é mais lento, demorando cerca de 3h30m. Ao todo, existem cinco comboios diários entre Lisboa e o Algarve.
Os bilhetes do AP para Faro custam 23,50€ na segunda classe e 31,40€ na primeira, enquanto o IC custa 22.15€ na segunda classe e 28,95€ na primeira. Não existe grande diferença entre as classes, exceto lugares mais espaçosos e a disponibilidade de tomadas na primeira. Os bilhetes devem ser adquiridos antes do embarque, na bilheteira da estação ou online no site cp.pt (consulte também o site para os horários dos comboios). Os lugares são marcados e os bilhetes devem ser mantidos à mão para inspeção durante a viagem. Tente comprá-los com antecedência, pois no verão esgotam facilmente (além de que existem descontos se os comprar com bastante antecedência).
A não ser que pretenda ir directamente para Lagos, Albufeira ou Portimão a partir de Lisboa, o comboio é a melhor opção. Oferece mais espaço e uma viagem mais cénica do que o autocarro, e os preços são semelhantes. Os comboios da linha regional do Algarve são mais lentos e fazem várias paragens. Os lugares não são marcados, mas normalmente há sempre muitos disponíveis.
Autocarro de Lisboa para o Algarve
Do terminal rodoviário de Sete Rios, em Lisboa (na linha azul do metro; estação “Jardim Zoológico”), partem cerca de uma dezena de autocarros por dia para Faro e mais alguns para os destinos turísticos mais populares, como Lagos, Albufeira e Portimão. Os autocarros são operados por três empresas (Rede Expressos, Eva-Mundial Turismo e Renex), não existindo diferenças significativas entre elas. Os veículos são modernos e confortáveis, e os preços, que variam entre 5€ e 25€, podem ser consultados no site rede-expressos.pt. As três empresas fazem parte do mesmo grupo, pelo que o site disponibiliza os preços e horários de todos os serviços. Ao comprar os bilhetes online, é necessário fornecer o número do cartão de cidadão ou do passaporte. No verão, convém comprar com antecedência, pois além de haver descontos, os bilhetes costumam esgotar rapidamente. Comprando online também se evita as longas filas nas bilheteiras da estação.
Os tempos de viagem variam consoante o destino, o número de paragens e o trânsito: para Albufeira a viagem demora entre 2h45m e 3h15m, para Lagos entre 3h40m e 4h25m, para Faro entre 3h15m e 3h50m, para Portimão cerca de 3h30m, e para Tavira e Sagres cerca de 4 horas (Sagres tem apenas um autocarro por dia). Todos os serviços para o Algarve são diretos, o que significa que não há necessidade de fazer ligação para outro autocarro.
A empresa FlixBus também tem autocarros para o Algarve a partir de Lisboa, mas partindo da Gare do Oriente. Os destinos são Albufeira, Armação de Pêra, Faro, Lagos e Portimão.
Como Ir de Automóvel para o Algarve
O automóvel é o meio mais conveniente para deslocações para e no Algarve, permitindo chegar a praias e outros locais mais remotos que não são servidos por transportes públicos. A maioria das empresas de rent-a-car mais conceituadas tem balcões em Lisboa e no Porto. Para melhores preços, reserve online e escolha o local de levantamento, sendo que os aeroportos oferecem os preços mais baixos, devido à maior oferta.
O percurso mais direto para o Algarve é pela A2 e depois, já no Algarve, pela A22. Tanto a A2 como a A22 possuem portagens, pelo que terá de alugar um carro com o dispositivo para pagamentos automáticos, pois a A22 só tem portagens eletrónicas. Sem o dispositivo, terá de fazer o pagamento das portagens nos CTT, num agente Payshop, ou online nos sites ascendi.pt ou pagamentodeportagens.pt, fornecendo o número da matrícula.
Uma alternativa à A22 é a N125, que não tem portagens. Esta estrada tem a vantagem de passar por várias localidades com supermercados e restaurantes, e oferece melhores vistas pelo caminho. No entanto, as deslocações serão sempre mais lentas, devido ao trânsito nos centros das povoações.