Cacela Velha é uma das mais pequenas e bem preservadas aldeias do Algarve, e a sua praia uma das melhores de Portugal. A encantadora aldeia situa-se numa elevação arenítica em frente à praia, que era uma longa península até 2010, quando uma barra foi aberta e parte transformou-se em ilha.
O nome oficial da praia é Praia da Fábrica, mas é mais conhecida por Praia de Cacela Velha. Em alguns mapas, aparece como Praia da Fábrica a poente e Praia de Cacela Velha na extremidade nascente. Por isso, por vezes há quem diga que se trata de duas praias distintas. O nome “Fábrica” deriva de uma fábrica de tijolos que existiu no século XX, no Sítio da Fábrica, uma minúscula povoação a oeste da aldeia.
A ilha é uma das ilhas-barreira que fazem parte do Parque Natural da Ria Formosa. O seu acesso é feito de barco a partir do Sítio da Fábrica, durante a época balnear, ou atravessando as zonas húmidas a pé a partir da aldeia, na maré baixa. Ao avistar a paisagem deslumbrante sobre a praia a partir da aldeia, irá perceber porque várias publicações internacionais se apaixonaram por ela. Os editores da edição espanhola da revista Condé Nast Traveler, por exemplo, afirmam que esta é uma das melhores praias do mundo e o The Guardian colocou-a na lista das 10 melhores praias na Europa para visitar a pé.
O areal estende-se por mais de dois quilómetros e a paisagem vai variando consoante as marés e os ventos. O lado nascente é mais largo, e na maré baixa formam-se piscinas naturais e pequenas lagoas.
Tanto a aldeia como a praia são muito visitadas num passeio a partir de Tavira. A proximidade à fronteira, a apenas 20 minutos, significa que este é também um destino popular entre os turistas espanhóis. Ainda assim, a praia nunca fica lotada. O ambiente é sempre de tranquilidade e sossego e em certas partes chega a parecer uma ilha deserta, apesar do número crescente de visitantes. As partes mais desertas são convidativas para os naturistas, sendo inclusive recomendadas pela Federação Portuguesa de Naturismo (apesar de o naturismo ser cada vez mais raro, devido ao maior número de visitantes). Atualmente é frequentada principalmente por famílias, já que o mar calmo e pouco profundo oferece segurança para os mais pequenos. A temperatura média da água é também um pouco mais elevada do que no resto do Algarve, por isso é excelente para banhos.
A Praia da Fábrica, na extremidade poente, tem vigilância de nadadores-salvadores e chapéus de sol e espreguiçadeiras para alugar. Não há restaurantes, mas há um pequeno bar que serve bebidas junto à área concessionada com os chapéus de sol. Se decidir passar aqui o dia, o melhor é trazer água e snacks.
Antes ou depois de um dia na praia, é obrigatório visitar a aldeia. É bem pequena mas encantadora, com apenas uma igreja, uma fortaleza do século XVIII, algumas casas caiadas de branco e a maravilhosa vista panorâmica da praia e do Parque Natural da Ria Formosa. É uma povoação tão pequena, que atravessar todas as ruas demora apenas 15 minutos. No entanto, sugerimos que se demore mais, sobretudo para apreciar a vista junto à igreja. Esta é a Igreja Matriz de Cacela Velha e data de 1583. Foi destruída pelo grande terramoto de 1755, mas mantém o portal original renascentista (ao visitar Tavira, irá notar a semelhança com a Igreja da Misericórdia daquela cidade, pois ambas foram projetadas pelo mesmo arquiteto). Atrás dela fica a Fortaleza de Cacela, construída em 1770 sobre as ruínas de um castelo mouro. Atualmente está ocupada pela Guarda Nacional Republicana, e por isso fechada ao público.
A aldeia tem poucos residentes, mas existem algumas moradias onde antes estava a fábrica. Uma delas pertence a Claude Picasso (filho do famoso artista) e dizem que uma outra foi construída por Teresa Heinz-Kerry, a esposa luso-americana de John Kerry, ex-candidato à presidência dos Estados Unidos.
Perfeita para: Famílias, Casais
Vigiada: Sim
WC: Sim
Aluguer de Chapéus: Sim
Bar ou Restaurante: Sim
Acessível: Não
Estacionamento: Sim
Como chegar a Cacela Velha
De carro: Cacela Velha fica a apenas 15 minutos de Tavira, seguindo para leste na N125. De Olhão são cerca de 35 minutos e de Faro cerca de 45, pela autoestrada A22 (com portagens eletrónicas) e depois pela N125. Existe um grande parque de estacionamento em terra batida junto à aldeia e outro no Sítio da Fábrica, onde se apanha o barco para a ilha.
De transportes públicos: O autocarro 67, da Vamus, circula entre Faro e Vila Real de Santo António, e tem várias paragens ao longo do percurso, incluindo Olhão, Tavira, Cacela e Monte Gordo. De Faro até Cacela Velha, a viagem demora 1h15, de Olhão cerca de 55 minutos e de Tavira apenas 15 minutos. A paragem fica numa estrada a cerca de quinze minutos a pé da aldeia (há indicações junto à paragem). O comboio da linha regional do Algarve para na estação de Cacela, que fica a cerca de 4 quilómetros da aldeia, não sendo por isso a melhor opção (a não ser que não se importe de caminhar por cerca de 45 minutos ou tenha a sorte de encontrar um táxi). Há cerca de uma dezena de comboios por dia, com partidas de Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António. Se vier de Tavira, também pode optar pelo Uber, que deve custar entre 8 e 12 euros.
Da aldeia de Cacela Velha até à praia: Uma vez em Cacela Velha, é possível caminhar pelas zonas húmidas por cerca de dez a quinze minutos até ao areal na ilha. A água é muito pouco profunda, raramente ultrapassando a altura dos joelhos. O mais profundo que pode chegar é pela altura do peito, e nesse caso a melhor opção é ir de barco. São pequenos barcos de pesca que partem da Rua da Fábrica, a 15 minutos a pé do centro de Cacela Velha. Aqui existe também um pequeno parque de estacionamento, mas convém chegar cedo. Os barcos não têm horários fixos, funcionam entre maio e outubro, das 9h até ao final do dia (18h, 19h, 20h ou 20h30, dependendo do mês) e partem quando há passageiros, demorando menos de 5 minutos a chegar à praia.
Praias próximas de Cacela Velha
Manta Rota é a primeira praia a leste, a menos de 10 minutos de carro. Na direção oposta, para oeste, fica a Ilha de Cabanas, com uma enorme e tranquila praia arenosa. O seu acesso é feito de barco a partir da vila de Cabanas de Tavira, que fica a menos de 15 minutos de carro de Cacela Velha.
Hotéis próximos da Praia de Cacela Velha
Conversas de Alpendre
Esta casa de campo com um design contemporâneo requintado fica numa tranquila zona rural, a cerca de 5 minutos de carro de Cacela Velha. É composto por suítes elegantes viradas para a piscina exterior, mas se procura uma experiência realmente diferente (e romântica!), reserve a casa na árvore, com vistas de mar e de campo. Serve um bom pequeno-almoço, usando produtos biológicos locais.
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Casa de Cacela
Esta quinta encontra-se num local tranquilo a apenas 5 minutos de carro de Cacela Velha. Combina a arquitectura tradicional algarvia com mobiliário clássico, rústico e contemporâneo, e possui um jardim com laranjeiras e oliveiras. No exterior existe também uma piscina e um logradouro onde é servido o pequeno-almoço.
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Casa Castor
Mais perto da praia de Cacela Velha é impossível! Esta propriedade situa-se junto ao cais de onde partem os barcos para a praia e oferece vistas de mar dos andares superiores. Dispõe de apartamentos contemporâneos com cozinhas equipadas e tem também uma piscina exterior.
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Monte Rei Golf & Country Club
Situado a cerca de 15 minutos a norte de Cacela Velha, este resort de luxo é composto por moradias e apartamentos espaçosos. Perfeito para famílias ou grupos de amigos, oferece vista para um dos melhores campos de golfe de Portugal. As instalações incluem ainda um restaurante com estrela Michelin, uma piscina aquecida para adultos e outra para crianças, centro de fitness e spa. Em julho e agosto oferece transporte para a praia.
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Robinson Club Quinta da Ria
Esta propriedade, situada a menos de 10 minutos de carro de Cacela Velha, possui vários tipos de alojamento - quartos duplos standard e económicos, suítes, e quartos familiares. É vocacionada para famílias, com piscinas para adultos e crianças e um clube infantil. Dispõe ainda de um health club com piscina interior, spa, ginásio, campos de ténis e voleibol e campo de futebol.
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