Esculpido ao longo de 23 milhões de anos pelas forças da natureza, o algar ou gruta de Benagil é uma das grandes maravilhas naturais de Portugal. Fica próxima da vila do Carvoeiro e parece uma catedral abobadada com uma clarabóia (por isso é um algar e não uma gruta como é comum dizer-se). Tem uma pequena praia no interior, repleta de luz. Considerada por muitos uma das grutas marítimas mais extraordinárias do mundo, possui duas aberturas em arco, e é apenas acessível por mar. Eis tudo o que precisa de saber para uma visita:
Barcos para a Gruta de Benagil
A maioria dos barcos para a gruta partem da Praia de Benagil, embora também haja alguns a partir das praias de Vale Centeanes e do Carvoeiro, assim como do cais da cidade de Portimão. Nos meses de julho e agosto é possível reservar passeios a partir de Albufeira, Armação de Pêra, Lagos e Vilamoura. Alguns passeios combinam a visita à gruta com outras atrações ao longo da costa algarvia, passando por várias grutas e formações rochosas espetaculares. Estes podem ainda incluir observação de golfinhos e paragens em praias isoladas, acessíveis apenas pelo mar.
Cada passeio é diferente, por isso confirme o itinerário antes de reservar. A maioria das embarcações pára à entrada por um ou dois minutos para fotografias e segue para outros locais. Devido às correntes e marés, quanto menor for o barco, mais próximo do interior se chega. Os operadores turísticos estão atentos às marés e ao tempo, de forma a poderem proporcionar passeios em segurança. No verão, os passeios raramente são cancelados, mas noutras épocas do ano os cancelamentos são frequentes, devido às más condições do mar e à imprevisibilidade do tempo.
Os preços variam consoante o itinerário, a distância percorrida, a época do ano, a duração e o tipo de barco, indo dos €25 a dezenas de euros. Um passeio muito procurado é o que é feito pela Santa Bárbara, uma réplica de uma caravela portuguesa do século XV que parte do porto de Portimão e oferece passeios de manhã e à tarde. Os barcos para visitar a gruta variam entre simples embarcações de pescadores (com partida da Praia de Benagil) e iates luxuosos. A maioria dos visitantes escolhe as opções mais económicas, mas se quiser comemorar um evento especial ou se estiver em lua-de-mel e pretende surpreender alguém, opte pelos passeios privados e mais luxuosos.
Os barcos que partem da Praia de Benagil são os mais económicos, uma vez que a distância é menor, em comparação com outros pontos de partida. Os bilhetes podem ser comprados no momento, mas na época alta terá de reservar com antecedência de forma a evitar as longas filas de espera na praia (há dias em que os bilhetes esgotam com 24 horas de antecedência!).
O passeio mais recomendado é: Passeio Expresso - Gruta de Benagil
Todos os passeios disponíveis: Passeios à Gruta de Benagil
Caiaques e stand-up paddle para a Gruta de Benagil
Os caiaques e os stand-up paddles (SUP) são alternativas aos passeios de barco e estão disponíveis para alugar na Praia de Benagil, geralmente nos mesmos locais dos barcos. Um caiaque para duas pessoas pode custar o mesmo que os barcos de pescadores que são partilhados com outros turistas. Normalmente alugam-se por um período de uma hora, dando tempo para conhecer outros locais apenas acessíveis por mar, como a praia da Corredoura, a leste da gruta. Os coletes salva-vidas são obrigatórios e fornecidos pelo operador. Alguns passeios combinam o barco com o caiaque. A ida até às imediações da gruta é feita de barco e depois o acesso a esta é de caiaque. Os passeios podem ter a duração de duas ou três horas, dependendo do ponto de partida. O aluguer de stand-up paddleboards só se encontra disponível quando o mar está calmo, o que acontece durante grande parte do verão. Também só é permitido alugar caiaques e SUP com guia, e cada guia pode acompanhar um máximo de seis caiaques.
Passeios num caiaque: Grutas de Benagil em caiaque com um guia e Gruta de Benagil ao nascer / pôr do sol
Nadar até à Gruta de Benagil
Embora não seja impossível ir a nado até à gruta de Benagil, não é de todo recomendado e é até proibido. Apesar da relativamente curta distância (são cerca de duzentos metros), não deixa de ser perigoso. Pode haver correntes inesperadas e as várias embarcações podem originar ondas e correntes fortes. Fora da época balnear, embora existam menos barcos, o mar é mais agitado, pelo que se torna ainda mais arriscado. Nem os nadadores mais experientes se devem aventurar, e quem é apanhado arrisca uma multa de até €2000.
O interior da Gruta de Benagil
Não é permitido o desembarque e o uso do areal no interior da gruta. O tempo de visita e número de embarcações é limitado, podendo cada barco permanecer apenas dois minutos e caiaques até oito minutos. Capacetes e coletes salva-vidas são obrigatórios e fornecidos pelo operador.
É também possível ver o interior de cima. Embora a abertura no topo da falésia esteja vedada por razões de segurança, consegue-se chegar suficientemente perto para espreitar. É fácil chegar aqui a partir do estacionamento da Praia de Benagil ou do trilho dos Sete Vales Suspensos.
A melhor altura para visitar a Gruta de Benagil
As melhores épocas para visitar a Gruta de Benagil são o final da primavera e o final do verão, quando há menos gente e as temperaturas estão mais amenas. Em julho e agosto, os passeios esgotam rapidamente e, para aqueles que não podem ser reservados, as filas de espera podem ser intermináveis. A maioria dos passeios só se encontra disponível entre abril e outubro, por isso nem sempre é fácil visitar no outono e inverno.
Dicas rápidas para uma visita à Gruta de Benagil
-De forma a evitar as multidões, vá de manhã bem cedo.
-Leve uma mochila à prova de água para guardar os seus pertences, especialmente o seu telemóvel e máquina fotográfica.
-Não se esqueça do protetor solar e do chapéu.
-Devido à imprevisibilidade das condições do mar, os passeios podem ser cancelados, pelo que o melhor é planear ficar mais de um dia na zona.
Como chegar à Gruta de Benagil
A pé: Se estiver alojado no Carvoeiro, caminhe pela Estrada do Farol e em vinte minutos chegará à Praia de Vale Centeanes, a segunda praia mais procurada para os passeios de barco.
De carro: A Praia de Benagil situa-se a cerca de 15 minutos do Carvoeiro, 20 minutos de Armação de Pêra, 25 minutos de Alvor e Portimão, meia hora de Albufeira, 40 minutos de Lagos e um hora de Faro. Existe estacionamento a cerca de cinco minutos a pé da praia, mas chegue cedo para garantir lugar.
De transportes públicos: O autocarro 77 da Vamus parte do terminal rodoviário de Lagoa e pára em Benagil 25 minutos depois. No entanto, isso só acontece nos dias úteis e três vezes ao dia na época alta (apenas duas vezes noutras alturas do ano). O autocarro 52 que circula entre Alvor e Armação de Pêra pára em Bengil seis vezes ao dia, sete dias à semana, mas apenas entre 1 de maio e 31 de outubro. Também é possível apanhar este autocarro na Praia da Rocha (Portimão), Ferragudo e Carvoeiro. Em alternativa, opte pelo táxi ou Uber.
Atividades e atrações perto da Gruta de Benagil
Muitos visitantes ficam na Praia de Benagil a relaxar depois de uma visita à gruta. No entanto, se ainda tiver energia, continue a explorar a costa pelas falésias, seguindo o percurso pedonal dos Sete Vales Suspensos. Este é considerado um dos mais belos trilhos da Europa, com uma extensão de 5,7 quilómetros entre a Praia de Vale Centeanes (a poente) e a Praia da Marinha (a nascente). Leve o telemóvel ou máquina fotográfica bem carregados, pois irá tirar inúmeras fotografias! Bem perto de Benagil, na vila do Carvoeiro, poderá admirar as curiosas formações rochosas do Algar Seco e seguir pelo passadiço até à praia do Carvoeiro, uma das mais pitorescas do Algarve. A norte (a cerca de 15 minutos de carro), fica o parque aquático Slide & Splash. Em 20 minutos também se chega ao Aqualand, outro parque aquático e um dos maiores da Europa, com uma “praia de surf” artificial além de piscinas e escorregas aquáticos de várias formas.
Praias próximas da Gruta de Benagil
Além das praias de Benagil e de Vale de Centeanes, de onde parte a maioria dos barcos, existem outras praias nos arredores que valem a pena explorar. As imperdíveis são a Praia da Marinha, com as suas magníficas formações rochosas, e a mágica Praia do Carvalho. Estas praias fazem parte do trilho dos Sete Vales Suspensos que também passa pelas praias de Benagil e de Vale Centeanes. Se preferir ir de carro, em menos de dez minutos estará em qualquer uma delas.
Onde ficar perto da Gruta de Benagil
Tivoli Carvoeiro
Este maravilhoso hotel situa-se numa falésia com vista sobre o mar, a cerca de dez minutos de carro da Praia de Benagil ou a apenas 15 minutos a pé da Praia de Vale de Centeanes, de onde partem barcos para a gruta. Oferece vistas magníficas da maioria dos quartos, do bar no topo e da piscina. Possui dois restaurantes e um spa com uma variedade de tratamentos.
CONSULTE PREÇOS, DISPONIBILIDADE E MAIS INFORMAÇÃO AQUI: Tivoli Carvoeiro
Pestana Palm Gardens
Este é o hotel mais próximo da Praia de Vale de Centeanes (fica a cerca de dez minutos a pé), sendo por isso uma excelente opção para quem quer visitar a gruta de manhã cedo. É composto por moradias e apartamentos que alojam entre três a seis pessoas, sendo perfeito para famílias ou grupos de amigos. Dispõe ainda de uma grande piscina, spa, ginásio, campos de ténis e restaurante.
CONSULTE PREÇOS, DISPONIBILIDADE E MAIS INFORMAÇÃO AQUI: Pestana Palm Gardens
Vale de Milho Village
Este resort é muito recomendado e fica a cerca de dez minutos de carro da Praia de Benagil. Dispõe de moradias com dois ou três quartos e piscina privativa, sendo perfeito para casais, famílias ou grupos. Não tem restaurante, mas as moradias possuem cozinhas equipadas que permitem preparar refeições.
CONSULTE PREÇOS, DISPONIBILIDADE E MAIS INFORMAÇÃO AQUI: Vale de Milho Village
Montinho Boutique Suites
Para uma escapadela relaxante e romântica perto da Gruta de Benagil, fique neste hotel localizado a apenas quinze minutos a pé ou cinco minutos de carro. Tem piscina e uma boa relação qualidade-preço.
CONSULTE PREÇOS, DISPONIBILIDADE E MAIS INFORMAÇÃO AQUI: Montinho Boutique Suites
Rocha Brava Village Resort
Perfeito para famílias que viajam com crianças, este resort situa-se no topo de uma falésia, a apenas sete minutos de carro da Praia de Benagil. Dispõe de moradias e apartamentos rodeados de jardins, três piscinas, um ginásio e quatro campos de ténis. Tem restaurante, e também há um supermercado onde os hóspedes encontram o que precisam para preparar as suas refeições nas cozinhas equipadas.
CONSULTE PREÇOS, DISPONIBILIDADE E MAIS INFORMAÇÃO AQUI: Rocha Brava Village Resort